L’Australia ha privato gli alti comandanti della difesa degli onori militari per presunti crimini di guerra commessi sotto la loro sorveglianza in Afghanistan.
Giovedì in parlamento, il ministro della Difesa Richard Marles ha affermato che avrebbero perso le loro medaglie al servizio distinto, come raccomandato da un’indagine storica che sosteneva che esistesse una “cultura guerriera” incontrollata all’interno di alcune parti delle forze armate.
Il rapporto Brereton, pubblicato nel 2020, ha trovato “prove credibili” che i soldati australiani d’élite hanno ucciso illegalmente 39 persone durante la guerra in Afghanistan.
“Questa sarà sempre una questione di vergogna nazionale”, ha detto Marles.
“Allo stesso tempo… [this is] una dimostrazione al popolo australiano e al mondo, che l’Australia è un paese che si ritiene responsabile.”
Non ha voluto confermare il numero degli agenti coinvolti, ma i media locali dicono che sono meno di dieci.
Marles ha anche sottolineato che la stragrande maggioranza del personale della difesa australiano che è stato schierato in Afghanistan tra il 2001 e il 2021 ha reso un “sacro servizio” e ha elogiato coloro che hanno contribuito a denunciare il presunto illecito.
La decisione non riguarda gli stessi indagati per crimini di guerra, compreso il soldato vivente più decorato d’Australia, Ben Roberts-Smith, destinatario della Victoria Cross.
Nega qualsiasi illecito, ma in un caso di diffamazione di alto profilo lo scorso anno si è scoperto – sulla base delle probabilità – di aver ucciso quattro prigionieri disarmati. Non ha affrontato accuse penali per le accuse.
Il processo civile è stata la prima volta in cui un tribunale ha valutato le accuse di crimini di guerra da parte delle forze australiane.
I media locali riferiscono che anche decine di soldati australiani sono indagati per il loro ruolo in presunti crimini di guerra. Ma finora è stato accusato solo uno, l’ex agente della SAS Oliver Schulz.
L’ex giudice Paul Brereton ha scoperto che non c’erano informazioni credibili che gli ufficiali ai vertici della catena di comando fossero a conoscenza dei presunti crimini di guerra, ma ha detto che i comandanti delle truppe, degli squadroni e dei gruppi di lavoro “hanno la responsabilità morale del comando” per ciò che è accaduto sotto il loro controllo.
Non potevano “in buona coscienza” conservare le loro medaglie di servizio distinti – assegnate per la leadership eccezionale nelle operazioni belliche – ha detto.
La questione della responsabilità del comando è stata fastidiosa per i veterani.
Alcuni hanno affermato di ritenere che gli ufficiali vengano puniti ingiustamente per le malefatte di altri, ma un rapporto commissionato dal governo a maggio ha rilevato che “c’è rabbia continua e amaro risentimento” per il fatto che i loro alti ufficiali non hanno “accettato pubblicamente una certa responsabilità per le politiche o le decisioni che hanno contribuito alla cattiva condotta”.
Rispondendo alla decisione di togliere le medaglie agli ufficiali, il portavoce della difesa dell’opposizione Andrew Hastie, lui stesso un ex soldato delle SAS, ha detto che l’Australia deve “imparare da questo tragico e amaro capitolo della nostra storia militare”.
“I nostri soldati devono dire la verità e coloro che sono al comando devono cercarla. Se sia i nostri soldati che i nostri leader lo avessero fatto, forse non saremmo in questo posto oggi”, ha detto.
