L’ex direttore delle operazioni dell’OceanGate David Lochridge, che aveva etichettato il sommergibile sperimentale Titan come non sicuro prima del suo ultimo, mortale viaggio, ha detto Guardia Costiera degli Stati Uniti martedì gli investigatori raccontano di una precedente missione in cui si era scontrato con l’amministratore delegato Stockton Rush, finita male.
Lochridge, responsabile della sicurezza di tutto l’equipaggio e dell’addestramento dei piloti, ha affermato di essere l’unico pilota di sommergibile qualificato all’interno dell’OceanGate. Tuttavia, ha ricordato, Rush ha insistito per pilotare un viaggio nel 2016 utilizzando la nave Cyclops 1 fino al luogo del naufragio dell’Andrea Doria.
Ha detto che ci sono stati molti guasti di sistema con Cyclops 1, ed è stato “eliminato gradualmente” dopo aver messo in imbarazzo Rush dicendogli che non avrebbe dovuto pilotare un sottomarino.
Lochridge ha detto che Rush ha portato tre persone in un sommergibile sul luogo del relitto dell’Andrea Doria nonostante il suo avvertimento, e ha fatto naufragare la nave prima che Lochridge cercasse di togliergli i comandi. Lochridge ha detto che Rush si è rifiutato di girare i comandi finché un cliente a bordo non gli ha urlato contro. Ha detto che Rush gli ha poi lanciato il controller, descritto come un controller PlayStation, in testa.
L’ex direttore delle operazioni di OceanGate David Lochridge ha raccontato martedì agli investigatori della Guardia costiera americana di una precedente missione in cui si è scontrato con il CEO Stockton Rush che si è conclusa male. (Spedizioni OceanGate tramite AP, File)
Più tardi nell’udienza, Lochridge discusse le sue preoccupazioni riguardo al sommergibile Titan, sul quale Rush e quattro passeggeri morirono quando la nave implose durante un viaggio verso il naufragio del Titanic.
Ha fatto riferimento a un rapporto del 2018 in cui sollevava questioni di sicurezza sulle operazioni dell’OceanGate. Ha detto che con tutti i problemi di sicurezza che ha visto, “non c’era modo di firmare questo”.
Alla domanda se avesse fiducia nel modo in cui veniva costruito il Titano, ha risposto: “Nessuna fiducia di sorta”.
“Giù le mani, non salirei mai su quella cosa”, ha detto Lochridge mentre si presentava davanti a una commissione della Guardia Costiera che cercava di determinare cosa abbia causato l’implosione del Titano in rotta verso i rottami del Titanic l’anno scorso, uccidendo tutti e cinque a bordo.
Lochridge ha rifiutato di dare il via libera ai test con equipaggio del sommergibile per motivi di sicurezza. È stato citato in giudizio dalla società con sede a Washington per aver divulgato informazioni riservate.
Lochridge ha quindi fatto causa, sostenendo che OceanGate lo aveva licenziato per aver espresso le sue preoccupazioni sulla nave.
Lochridge discusse le sue preoccupazioni con il sommergibile Titan, sul quale Rush e quattro passeggeri morirono quando la nave implose durante un viaggio verso il naufragio del Titanic. (Guardia costiera statunitense YouTube)
La domanda riconvenzionale di Lochridge afferma che egli ha utilizzato un rapporto di ispezione che identificava numerosi problemi che ponevano “seri problemi di sicurezza e offriva azioni correttive e raccomandazioni per ciascuno”.
L’ex direttore finanziario e delle risorse umane di OceanGate, Bonnie Carl, ha testimoniato lunedì che Lochridge aveva definito il Titano “pericoloso”.
“L’intera idea dietro l’azienda era fare soldi”, ha detto Lochridge dell’OceanGate, aggiungendo che i passeggeri paganti erano “persone che avevano soldi”.
“C’era ben poco nel via della scienza”, ha detto.
Lochridge è entrato a far parte dell’azienda a metà degli anni 2010 come ingegnere veterano e pilota di sommergibili e ha affermato in udienza di aver subito capito di essere utilizzato come “pony da spettacolo” per conferire credibilità scientifica all’azienda. Ha detto che sentiva che la società lo stava vendendo come parte del progetto “perché le persone venissero a pagare”, e questo non gli andava bene.
La testimonianza di Lochridge è iniziata il giorno dopo che altri testimoni hanno dipinto il quadro di un’azienda in difficoltà che era impaziente di mettere in acqua la sua imbarcazione dal design non convenzionale. (AP Photo/Mic Smith)
OceanGate, con sede nello stato di Washington, ha sospeso le sue operazioni dopo l’implosione dello scorso anno. La società non ha dipendenti a tempo pieno in questo momento, ma è rappresentata da un avvocato durante l’udienza, ha dichiarato la società in una nota all’Associated Press. La società ha affermato di aver collaborato pienamente con la Guardia costiera e le indagini dell’NTSB sin dall’inizio.
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La testimonianza di Lochridge è iniziata il giorno dopo che altri testimoni hanno dipinto il quadro di un’azienda in difficoltà che era impaziente di mettere in acqua la sua imbarcazione dal design non convenzionale. L’incidente scatenò un dibattito mondiale sul futuro dell’esplorazione sottomarina privata.
La vedova di Rush, Wendy Rush, non dovrebbe testimoniare all’udienza. Interrogata dall’Associated Press sulla sua assenza, la portavoce della Guardia Costiera Melissa Leake ha detto che la Guardia Costiera non commenta le ragioni per cui non ha convocato individui specifici ad una particolare udienza durante le indagini in corso. Ha detto che è normale che una commissione investigativa della Marina “tenga più sessioni di udienza o conduca deposizioni di testimoni aggiuntive per casi complessi”.
Greg Wehner, Bradford Betz, Michael Ruiz e l’Associated Press di Fox News hanno contribuito a questo rapporto.
