BBCFuggendo dalla città in cui ha vissuto gran parte della sua vita, Maria Honcharenko porta con sé solo una piccola borsa e i suoi due piccoli gattini.
Dopo essere rimasto ostinatamente nella città di Pokrovsk, nell’Ucraina orientale, il 69enne ora ascolta i consigli e si prepara a partire.
“Il mio cuore si ferma quando sento un botto”, mi dice piangendo. Ha in mano un vecchio telefono a pulsanti dove vengono salvati i contatti di emergenza.
La linea del fronte è a meno di 8 km da Pokrovsk. Serhiy Dobryak, capo dell’amministrazione militare della città, afferma che i russi prendono di mira la città non solo con missili balistici e lanciarazzi multipli, ma ora colpiscono anche con bombe guidate e persino con l’artiglieria, poiché la città è ora nel raggio d’azione di quelle armi. .
“Guarda cosa ci hanno fatto i russi. Ho lavorato qui per 30 anni e ora lascio tutto alle spalle”, dice scoppiando in lacrime.
I volontari aiutano la signora Honcharenko a salire su un autobus di evacuazione. I treni non circolano più qui.
Pokrovsk è un importante snodo dei trasporti. Se dovesse cadere, le forze russe taglierebbero una delle principali vie di rifornimento della regione. Ciò probabilmente costringerà l’Ucraina a ritirarsi da Chasiv Yar e la linea del fronte si avvicinerà a Kramatorsk.
Per l’Ucraina, ciò significherebbe di fatto la perdita di quasi tutta la regione di Donetsk, che il Cremlino ha combattuto per conquistare dall’inizio dell’invasione.
L’esercito ucraino ammette che la sua incursione nella regione russa di Kursk non è riuscita a costringere Mosca a deviare le sue truppe dall’Ucraina orientale.
E alcuni osservatori sostengono che questa mossa, che certamente ha contribuito a sollevare il morale tra i soldati, ha lasciato la via di rifornimento strategica vulnerabile agli attacchi russi.
Domenica la Russia ha affermato di aver preso il controllo del villaggio di Novohrodivka, a soli 10 km da Pokrovsk. Kiev non ha commentato, ma fonti hanno detto alla BBC che le forze ucraine si sono ritirate da lì.
Lo spazio sull’autobus di evacuazione si riempie rapidamente. A bordo sale una donna con una figlia di cinque anni.
Questa è la loro seconda evacuazione. La prima volta è stato nel 2022, quando sono fuggiti da una città di confine dopo che la Russia ha lanciato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina.
Questa città è chiaramente la massima priorità di Mosca. Secondo Serhiy Dobryak, capo dell’amministrazione militare di Pokrovsk, il rapporto delle forze che combattono in quella direzione è di 10 a uno a favore della Russia.
Durante il suo ultimo attacco, la Russia ha colpito una sottostazione a Pokrovsk, lasciando metà della città senza elettricità. Gli scioperi hanno interrotto anche la fornitura d’acqua.
La città sta rapidamente diventando deserta. Solo due mesi fa vivevano ancora qui 48.000 persone. Oggi metà di loro se ne sono già andati.
Il vivace centro con negozi e supermercati è stranamente silenzioso. Le banche, i supermercati e la maggior parte dei bar sono chiusi. L’ospedale è stato evacuato.
Fuori città, gli escavatori stanno scavando nuove trincee nei campi.
Tuttavia, Oleksandr Syrskyi, comandante in capo dell’Ucraina, afferma che l’esercito è riuscito a fermare l’avanzata russa verso Pokrovsk.
Il tenente colonnello Oleh Dehtyarenko, comandante di battaglione della 110a brigata, ha detto alla BBC che la linea del fronte sul fianco settentrionale dell’assalto russo a Pokrovsk era stata effettivamente stabilizzata. Tuttavia, gli attacchi russi si concentrano soprattutto sul fianco meridionale, dove continuano le pesanti battaglie.
Una delle aree su quel fianco che i russi stanno cercando di conquistare è Selidove, una piccola città a sud-est di Pokrovsk.
La BBC ha visitato una postazione di artiglieria della 15a Brigata della Guardia Nazionale che difende questa città. Gli implacabili attacchi russi non danno loro tregua.
“Preparatevi all’azione!” ordina il comandante dell’unità Dmytro dopo aver ricevuto le coordinate di un nuovo bersaglio.
Tutti i membri dell’equipaggio si precipitano verso un vecchio obice americano M-101. Questo tipo di arma fu utilizzata nella Seconda Guerra Mondiale. Ora gli ucraini la sparano per fermare gli attacchi russi.
Il comandante grida “Fuoco!” e tira la corda. L’esplosione è assordante. La pistola è coperta di fumo.
I combattimenti nel suo settore sono molto intensi, dice Dmytro, 31 anni.
“Il nemico attacca in gruppi fino a 15 persone, a volte fino a 60”, ha detto. “Spariamo fino a 200 colpi al giorno [to repel them].”
Si tratta di un grande cambiamento rispetto allo scorso inverno, quando i pezzi grossi restavano in silenzio per gran parte della giornata.
Ma più bombardano le posizioni russe, maggiore è il rischio di una risposta al fuoco. Quindi, dopo ogni serie di round, si dirigono verso una panchina per attendere la fine del contrattacco russo.
E quando sentono un forte tonfo in lontananza, si zittiscono. “Una bomba planante”, borbotta uno dei soldati. È quest’arma quella che temono di più. Ha un effetto devastante e gli artiglieri non hanno nessun posto dove nascondersi.
Dmytro dà una risposta evasiva alla domanda se sarebbe più utile utilizzare le forze ucraine coinvolte nell’operazione Kursk per difendere invece la regione del Donbass. “I comandanti hanno una visione migliore per prendere decisioni strategiche”, ha affermato.
La prima linea qui può muoversi rapidamente. A volte può essere una sorpresa totale per le forze ucraine.
Il mese scorso, un gruppo di sette soldati della 68a Brigata ha iniziato il suo turno nella posizione avanzata nel villaggio di Komyshivka, 15 km a ovest di Selidove. Il loro compito era fermare qualsiasi tentativo delle forze russe di sfondare. Il giorno successivo, tuttavia, furono circondati dalle forze russe.
Grazie ad autisti estremamente coraggiosi e alla negligenza dei soldati russi, furono evacuati tre giorni dopo.
Di ritorno a Pokrovsk, l’autobus di evacuazione con a bordo la signora Honcharenko è pieno. Devono prendere una nuova strada poiché il ponte in uscita dalla città è danneggiato dagli attacchi russi. Non appena l’autobus inizia a muoversi, la gente saluta dai finestrini e si asciuga le lacrime.
Per Maria Honcharenko questo è un viaggio spaventoso e pieno di incertezze. Ma sa una cosa: sarà più sicuro nella sua nuova casa che restare in prima linea.
