BBCLa settimana scorsa, il governo indiano ha annunciato che la Russia aveva licenziato dozzine dei 91 indiani che erano stati indotti a combattere per le forze russe nella guerra del paese con l’Ucraina. Molti di loro sono tornati a casa, mentre è in corso il processo per riportare indietro gli altri. Neyaz Farooquee della BBC ha parlato con alcuni degli uomini delle loro difficoltà.
“Sono nel panico. Non sono sicuro se tornerò sano e salvo o in una scatola. Per favore, salvami.”
Questo è il messaggio che Urgen Tamang, un ex soldato indiano, ha inviato alla BBC da una città dell’Ucraina meridionale, pochi giorni prima di essere congedato dal fronte della guerra della Russia contro l’Ucraina, entrata nel suo terzo anno lo scorso febbraio.
Il signor Tamang è tra i 91 indiani costretti a combattere durante la guerra. La maggior parte di loro proviene da famiglie povere e sono stati attirati da agenti con la promessa di denaro e lavoro, a volte come “aiutanti” nell’esercito russo.
Invece furono mandati nella zona di guerra. Molti di loro hanno affermato di essere di stanza in parti dell’Ucraina sotto il controllo russo, dove hanno dovuto affrontare mine terrestri, droni, missili e attacchi di cecchini con poco o nessun addestramento militare.
Finora nove indiani sono morti nel conflitto e le autorità indiane affermano di aver arrestato 19 persone per traffico di esseri umani.
A luglio, la Russia aveva promesso il rilascio anticipato di tutti gli indiani che combattevano nel suo esercito, a seguito di una visita del primo ministro indiano Narendra Modi a Mosca, durante la quale aveva sollevato la questione con il presidente Vladimir Putin. I due paesi hanno tradizionalmente condiviso una calda relazione.
Da allora ne sono stati dimessi quarantacinque. Alcuni sono tornati sani e salvi a casa, mentre altri, come il signor Tamang, sono in viaggio.
“Non posso credere di essere fuori di lì”, ha detto Sunil Karwa, un elettricista del Rajasthan che si è arruolato nell’esercito russo a febbraio. Inserito vicino a Bakhmut, una città dell’Ucraina orientale teatro di intensi combattimenti, era all’aeroporto di Mosca in attesa di imbarcarsi sul suo volo quando ha parlato alla BBC.
Il signor Karwa ha descritto scene di morte e distruzione, una realtà che lo ha colpito più duramente quando un uomo del suo villaggio vicino è stato ucciso sul campo di battaglia.
“Lo hanno rimandato in prima linea 15 giorni dopo l’infortunio ed è svenuto in campo. Ora è paralizzato”, ha detto.
Come lui, anche la maggior parte delle altre reclute erano operai di età compresa tra i 19 ei 35 anni, assunti da agenti con sede in India, Dubai e Russia.
Dicono che i loro contratti erano in russo, una lingua che non capivano. Eppure l’hanno firmato nella speranza di ottenere migliori opportunità.
“Il processo è stato rapidissimo: bastavano poche firme e foto e il gioco era fatto [the army]”, ha detto il signor Karwa.
Raja Pathan si è arruolato nell’esercito come ultima risorsa a febbraio, dopo che un consulente educativo lo aveva convinto con l’inganno ad iscriversi ad un college inesistente.
“Quando sono arrivato lì, ho visto degli striscioni che pubblicizzavano il reclutamento per l’esercito. A quel punto avevo speso così tanto tempo e denaro che ho deciso di iscrivermi comunque”, ha detto.
È stata la morte di due amici a spingere il signor Pathan ad andarsene. È stato rilasciato in agosto con l’aiuto di un comprensivo comandante russo che ha facilitato la sua uscita.
Ora residente a Mosca, aiuta altri indiani a fuggire da lì.
Mohammad Sufyan, originario dello stato meridionale di Telangana, è tornato in India il 12 settembre con altri cinque uomini.
Al sicuro a casa sua, porta con sé il trauma di sopravvivere in prima linea. “C’era poco riposo lì e all’inizio non ho potuto parlare con la mia famiglia per 25 giorni”, ha detto.
Il momento più doloroso è arrivato a febbraio, quando il suo amico Hemil Mangukiya, un indiano dello stato del Gujarat, è stato ucciso proprio davanti ai suoi occhi.
“Era a soli 15 metri da me e stava scavando una trincea vicino a Krynky [in Kherson]quando un missile è atterrato”, ha ricordato Sufyan. “Ho messo il suo cadavere nel camion con le mie stesse mani.”
“Dopo aver visto il cadavere del mio amico, non avevo più la forza di fare nulla”, ha aggiunto.
Dopo la morte, Sufyan e altri indiani bloccati lì hanno diffuso un video in cui chiedevano aiuto, che ha raggiunto il deputato indiano Asaduddin Owaisi, che sollevato la questione con la Farnesina. Anche le famiglie degli uomini avevano fatto appello al governo indiano per chiedere aiuto per riportarli indietro.
Immagini Getty“È un miracolo che io sia tornato a casa”, ha detto Azad Yusuf Kumar, residente nel Kashmir amministrato dall’India, che faceva parte del gruppo di Sufyan nell’esercito.
“Un attimo prima stai scavando una trincea e quello dopo cade l’artiglieria e brucia tutto. È stata tutta una questione di fortuna se è caduta su di te o su qualcun altro.
A febbraio, il signor Kumar aveva detto alla BBC come aveva colpito il piede per errore durante l’allenamento. “Il mio comandante continuava a dire: usa la mano destra per sparare, usa la mano sinistra per sparare, spara dall’alto, spara dall’alto”, aveva detto. “Non avevo mai toccato una pistola. Faceva molto freddo e, con la pistola nella mano sinistra, ho finito per spararmi al piede.”
Ora tornato in Kashmir, racconta di come il suo comandante lo aveva accusato di essersi sparato deliberatamente per evitare di andare in prima linea.
“Ma sono fortunato a non essere andato a combattere. Quattro uomini del mio campo sono morti in un attacco in quel momento. Avrei potuto essere uno di loro”, ha detto.
Sebbene le recenti dimissioni abbiano portato sollievo a molti, coloro che sono ancora in Russia affrontano una crescente disperazione poiché il loro rilascio è ritardato.
Il signor Tamang, che si è arruolato nell’esercito russo a gennaio, lo aveva già fatto in precedenza detto Il quotidiano Indian Express, tramite il suo caporedattore locale, Rabi Pradhan, ha riferito che 13 dei 15 membri non russi della sua unità erano morti.
Il fatto che sia stato mandato in prima linea almeno due volte dopo aver firmato la lettera di dimissione in agosto ha accresciuto le sue paure e la sfiducia nel processo.
Il 15 settembre era in viaggio per Mosca, ma era ancora dubbioso se fosse davvero diretto a casa. “Sono fuori, ma continuerò a inviarti la mia posizione”, ha detto.
L’ultima volta che ha mandato un messaggio, aveva lasciato l’Ucraina, sperando di continuare il suo viaggio verso casa.
