Giovani esuberanti che sguazzavano in una piscina con uno che si insaponava teatralmente mentre una folla esultava. Sri Lanka che ballano in un corridoio opulento come l’iconico Piatto le bande suonavano melodie festive con trombe e tamburi.
Queste scene hanno fatto il giro del mondo il 13 luglio 2022, poche ore dopo che la folla aveva invaso il palazzo presidenziale, costringendo l’allora leader Gotabaya Rajapaksa a fuggire dal paese.
Per loro è stato un momento di trionfo.
Centinaia di migliaia di persone provenienti da tutto lo Sri Lanka hanno sfidato il coprifuoco nazionale sfidando i gas lacrimogeni e gli idranti per marciare pacificamente verso il palazzo presidenziale, chiedendo a Rajapaksa di dimettersi.
Per settimane aveva resistito alle richieste di dimissioni, anche se suo fratello maggiore Mahinda Rajapaksa aveva già lasciato la carica di primo ministro per cercare di disinnescare la furia pubblica.
Mesi di proteste – chiamate “aragalaya” (lotta) in singalese – sono culminate negli eventi del luglio 2022, che hanno portato all’umiliante e frettolosa uscita di Rajapaksa.
Solo pochi mesi prima, eventi del genere sarebbero stati impensabili.
Immagini GettyPer anni, la famiglia Rajapaksa – guidata da Mahinda – ha esercitato una morsa sulla politica dello Sri Lanka.
Nel suo primo mandato, Mahinda Rajapaksa ha presieduto alla sanguinosa fine del La guerra civile dello Sri Lanka contro i ribelli delle Tigri Tamil. Quella vittoria lo aiutò ad affermarsi come un “salvatore” nazionale tra la maggioranza singalese dell’isola: i suoi più ardenti sostenitori lo paragonarono a un imperatore.
Man mano che diventava più potente, lo stesso valeva per la sua famiglia. Nominò suo fratello minore, Gotabaya, segretario alla Difesa – una posizione che esercitò spietatamente, dicono i critici. Altri due fratelli, Basil e Chamal, assunsero rispettivamente la carica di ministro delle finanze e di presidente del parlamento.
La famiglia ha fatto appello a una base nazionalista a maggioranza singalese. Così, per anni, sono sopravvissuti ad accuse di corruzione, malgoverno economico, diffuse violazioni dei diritti umani e repressione del dissenso.
La situazione è cambiata nel 2022, quando una serie di politiche ha innescato la peggiore crisi economica mai vista dal paese.
Diciassette anni dopo che Mahinda divenne presidente per la prima volta, le folle dello Sri Lanka celebrarono la caduta dei Rajapaksa, certo che la famiglia era finita.
Ma lo era?
Due anni dopo, il figlio di Mahinda Rajapaksa, Namal, si è lanciato sul ring per le elezioni presidenziali che si terranno il 21 settembre.
“È già abbastanza grave che le persone che sono state cacciate dopo l’aragalaya [mass protests] stanno contestando questi sondaggi”, ha detto alla BBC Sinhala Lakshan Sandaruwan, uno studente universitario che ha preso parte alle manifestazioni. “Ciò che è ancora peggio è che alcuni potrebbero effettivamente votare per un membro di quella famiglia”.
Namal non è l’unico Rajapaksa tornato sulla scena.
Lo stesso Gotabaya Rajapaksa – l’uomo cacciato dal paese dai manifestanti infuriati – non è rimasto lontano a lungo.
Tornò appena 50 giorni dopo la sua ingloriosa partenza, prima a Singapore e poi in Tailandia. Al suo ritorno, gli furono concessi i privilegi di un ex presidente: un lussuoso bungalow e sicurezza, il tutto pagato dal governo.
Immagini GettyRanil Wickremesinghe, un politico dell’opposizione, è stato nominato presidente per i restanti due anni del mandato di Rajapaksa. Il partito Podu Jana Peramuna (SLPP), a conduzione familiare dello Sri Lanka, che ha una maggioranza di due terzi in parlamento, ha espresso il suo sostegno.
Prima della sua inaspettata elevazioneWickremesinghe, sei volte ex primo ministro, è stato l’unico deputato del suo Partito Nazionale Unito dopo la sua pessima prestazione alle elezioni parlamentari del 2020.
Si è concentrato sulla ricostruzione dell’economia. Ma è stato accusato di aver protetto la famiglia Rajapaksa, permettendo loro di riorganizzarsi, proteggendola al tempo stesso dal processo – accuse che ha negato.
Alcune ore dopo che Wickremesinghe era diventato presidente, l’esercito è stato schierato per allontanare la folla a Galle Face a Colombo, che era stato l’epicentro delle proteste.
Decine di soldati sono piombati sul posto, smantellando tende e altri averi dei manifestanti. Nei mesi successivi, coloro che avevano preso d’assalto il palazzo presidenziale e venivano visti uscire con dei “souvenir” – come lenzuola o qualche ricordo per ricordare una giornata storica – sono stati incarcerati.
“Ranil ha protetto la famiglia Rajapaksa dall’ira del popolo, garantendo la continuità del parlamento, del gabinetto e del governo guidati dall’SLPP, senza fare nulla per fermare la corruzione e addirittura sopprimendo il progresso di qualsiasi indagine contro i membri della famiglia Rajapaksa, ” ha detto il politologo Jayadeva Uyangoda.
“Li ha anche protetti dalle pressioni internazionali che li ritenevano responsabili di gravi violazioni dei diritti umani e di accuse legate alla guerra”.
Ciò ha fatto arrabbiare molti srilankesi che stanno attraversando una crisi legata al costo della vita e che stanno sopportando ulteriori difficoltà a causa delle riforme intese a rilanciare un’economia stagnante.
Immagini GettyAnche se non ci sono carenze o interruzioni di corrente, i prezzi sono saliti alle stelle. Il governo ha anche abolito i sussidi su beni di prima necessità come l’elettricità, e ha tagliato la spesa sociale.
Le tasse, nel frattempo, sono aumentate poiché Wickremesinghe ha aumentato drasticamente le aliquote fiscali e ha ampliato la rete per sostenere le entrate pubbliche.
Alcuni economisti affermano che le misure dolorose sono necessarie per ripristinare la stabilità macroeconomica dello Sri Lanka mentre tenta di ristrutturare il suo debito internazionale e di attenersi ai termini del piano di salvataggio concordato con il Fondo monetario internazionale.
Le riserve estere del paese sono aumentate a circa 6 miliardi di dollari dai soli 20 milioni di dollari al culmine della crisi, e l’inflazione è intorno allo 0,5%.
Ma l’impatto nel mondo reale su milioni di cittadini dello Sri Lanka è stato devastante.
Uno studio L’organizzazione di ricerca politica Lirne Asia, che ha intervistato 10.000 famiglie, ha stimato che ben tre milioni di persone sarebbero scese al di sotto della soglia di povertà nel 2023, spingendo il numero dei poveri da quattro a sette milioni.
Queste famiglie soffrono la fame e, alla disperata ricerca di più soldi, ritirano i loro figli dalla scuola.
I Rajapaksa hanno negato ogni addebito, ma nel 2023 la Corte Suprema del paese ha stabilito che la famiglia – compresi Gotabaya e Mahinda – era direttamente responsabile della cattiva gestione economica tra il 2019 e il 2022, che ha innescato la crisi.
Nimesha Hansini, studentessa universitaria di Colombo, ha detto alla BBC Sinhala che ritiene che i Rajapaksa siano “direttamente responsabili della crisi economica a causa delle frodi finanziarie compiute sotto forma di progetti di sviluppo durante il loro regno”.
“Ma per loro non è cambiato nulla, è solo diminuito il loro potere politico”, ha aggiunto.
“Non ho molto da dire su di loro”, dice Rashmi, un contadino nella tradizionale roccaforte Rajapaksa di Hambantota. “Stiamo soffrendo per quello che hanno fatto. Li abbiamo già votati, ma ciò non accadrà mai più”.
Queste sono le menti che Namal Rajapaksa spera di cambiare: vuole riconquistare la base.
La sua campagna è incentrata sull’eredità di suo padre Mahinda, che è ancora visto come un eroe da alcuni srilankesi.
Ciò nonostante alcune richieste internazionali di perseguirlo per crimini di guerra. L’ONU stima che 100.000 persone, tra cui 40.000 civili tamil, siano state uccise dalle forze armate dello Sri Lanka nelle fasi finali del conflitto, ma Mahinda Rajapaksa non è mai stata condannata per alcun illecito e respinge tali accuse.
Le immagini di Mahinda adornano le manifestazioni elettorali di Namal e i suoi post sui social media presentano illustrazioni che lo mostrano accanto a suo padre quando era più giovane.
Ha anche cercato di evidenziare la loro somiglianza tra loro, facendosi crescere i baffi e indossando il caratteristico scialle rosso di Mahinda.
Molti dei suoi post elettorali esprimono una nota di sfida: “Non temiamo le sfide; infatti, li diamo il benvenuto. E’ una cosa che ho imparato da mio padre.”
Un altro post lo definisce “patriottico, coraggioso e lungimirante”.
“Mi sembra che Namal Rajapaksa pensi, non erroneamente, che rappresentare l’eredità di suo padre gli consentirà di proteggere la base elettorale di suo padre e di trarne vantaggio”, ha detto il professor Uyangoda.
“È un modo per ricostruire le basi elettorali distrutte dell’SLPP”.
Ma molti elettori non sembrano crederci – e i sondaggi non suggeriscono che Namal sia un serio contendente per la carica più importante.
Immagini GettyUn commento su un post elettorale sull’account Instagram di Namal è stato aspro: “L’ultimo erede della famiglia Rajapaksa che punta alla presidenza? È proprio un affare di famiglia, non è vero?”
Le reazioni sul campo furono più al vetriolo. “Non voterò mai per Namal Rajapaksa. Gli anni di difficoltà che abbiamo vissuto sono una maledizione per quella famiglia”, ha detto alla BBC singalese HM Sepalika, un abitante del villaggio che è stato reinsediato a Vavuniya, nel nord.
“La gente di questo paese si è unita e ha organizzato questa lotta perché non voleva i Rajapaksa. Ma hanno ancora così tanta avidità e brama di potere che stanno cercando di tornare e chiedere alla gente di votare per loro,” ha detto Nishanthi Harapitiya, una commessa di Hambantota.
Altri dicono che non possono prendere sul serio Namal.
“Perché dovrebbe chiedere il nostro voto? È un bambino senza esperienza. Chi voterà per lui? A meno che qualcuno non voti per lui per pietà verso suo padre, non potrà essere eletto presidente”, ha detto Mohammed Haladeen, un commerciante di Kathankudy, nello Sri Lanka orientale.
L’attenzione è ora in gran parte focalizzata su tre candidati: il leader dell’opposizione Sajith Premadasa, Anura Kumara Dissanayake, membro dell’alleanza di sinistra del Partito popolare nazionale, e Wickremesinghe, che si candida come candidato indipendente.
Ma Namal Rajapaksa potrebbe giocare una partita più lunga.
Le recenti elezioni hanno dimostrato che le famiglie o gli alleati di uomini forti un tempo impopolari hanno fatto grandi ritorni politici – come Bongbong Marcos nelle Filippine o anche Prabowo Subianto in Indonesia.
“Vuole rimanere politicamente rilevante, proteggere la base elettorale dell’SLPP ed essere politicamente attivo fino al 2029”, ha detto il professor Uyangoda.
È d’accordo Lakshan Sandaruwan, lo studente universitario che ha preso parte alle manifestazioni.
“Namal sta contestando le elezioni per preparare il contesto necessario per il 2029, non per diventare presidente questa volta”, ha detto.
“Ma se le persone non agiscono in modo intelligente, le persone stesse creeranno di nuovo un presidente Rajapaksa”.
