Nessun’altra azienda nella storia ha accumulato tanto potere quanto i colossi tecnologici di oggi (immagine generata dall’intelligenza artificiale)
Dopo aver fatto clic sul collegamento a questo articolo e aver letto queste prime parole, potresti chiederti se le abbia scritte un essere umano. Non preoccuparti, non mi offendo. Due anni fa, il pensiero non ti avrebbe nemmeno sfiorato la mente. Ma oggi le macchine generano articoli, libri, illustrazioni e codici informatici che sembrano indistinguibili dai contenuti creati dalle persone.
Ricordate la “macchina per scrivere romanzi” nel futuro distopico di 1984 di George Orwell e il suo “versificatore” che scriveva musica popolare? Queste cose esistono adesso, e il cambiamento è avvenuto così velocemente da dare un colpo di frusta al pubblico, lasciandoci a chiederci se alcuni degli impiegati di oggi avranno un lavoro nei prossimi cinque o dieci anni. Milioni di colletti bianchi sembrano improvvisamente vulnerabili. Giovani illustratori di talento si chiedono se dovrebbero prendersi la briga di frequentare una scuola d’arte.
Ciò che è notevole è la rapidità con cui tutto ciò è avvenuto. Nei 15 anni in cui ho scritto sul settore tecnologico, non ho mai visto un settore muoversi così rapidamente come ha fatto l’intelligenza artificiale solo negli ultimi due anni. Il rilascio di ChatGPT nel novembre 2022 ha scatenato una corsa per creare un tipo completamente nuovo di intelligenza artificiale che non si limiti a elaborare le informazioni ma le generi. Allora, gli strumenti di intelligenza artificiale potevano produrre immagini traballanti di cani. Ora stanno sfornando immagini fotorealistiche di Donald Trump con pori e struttura della pelle che sembrano realistici.
Molti costruttori di intelligenza artificiale affermano che questa tecnologia promette un percorso verso l’utopia. Altri dicono che potrebbe portare al collasso della nostra civiltà. In realtà, gli scenari di fantascienza ci hanno distratto dai modi più insidiosi con cui l’intelligenza artificiale minaccia di danneggiare la società perpetuando pregiudizi radicati, minacciando intere industrie creative e altro ancora.
Dietro questa forza invisibile ci sono aziende che hanno preso il controllo dello sviluppo dell’intelligenza artificiale e hanno fatto a gara per renderla più potente. Spinti da un’insaziabile fame di crescita, hanno preso scorciatoie e ingannato il pubblico sui loro prodotti, mettendosi sulla buona strada per diventare amministratori altamente discutibili dell’intelligenza artificiale.
Nessun’altra organizzazione nella storia ha accumulato così tanto potere o toccato così tante persone come i colossi tecnologici di oggi. Google di Alphabet Inc. conduce ricerche sul web per il 90% degli utenti Internet della Terra e il software di Microsoft Corp. viene utilizzato dal 70% degli esseri umani con un computer. Il rilascio di ChatGPT ha innescato un nuovo boom dell’intelligenza artificiale, che da novembre 2022 ha aggiunto l’incredibile cifra di 6,7 trilioni di dollari alle valutazioni di mercato delle sei grandi aziende tecnologiche: Alphabet, Amazon.com Inc., Apple Inc., Meta Platforms Inc., Microsoft e più recentemente, Nvidia Corp.
Eppure nessuna di queste aziende è soddisfatta. Microsoft ha gareggiato per una parte del business di ricerca di Google da 150 miliardi di dollari, e Google vuole il business cloud di Microsoft da 110 miliardi di dollari. Per combattere la propria guerra, ogni azienda ha fatto propria le idee degli altri. Scavando un po’ più a fondo, scoprirai che la realtà attuale dell’intelligenza artificiale è stata in realtà scritta da due uomini: Sam Altman e Demis Hassabis.
Uno è un imprenditore magro e placido sulla trentina che indossa scarpe da ginnastica in ufficio. Quest’ultimo è un ex campione di scacchi sulla quarantina, ossessionato dai giochi. Entrambi sono leader fieramente intelligenti e affascinanti che hanno abbozzato visioni dell’intelligenza artificiale così stimolanti che le persone le hanno seguite con devozione simile a un culto. Entrambi sono arrivati qui perché erano ossessionati dalla vittoria. Altman è stato il motivo per cui il mondo ha ottenuto ChatGPT. L’Hassabis è stato il motivo per cui l’abbiamo ottenuto così in fretta. Il loro viaggio non ha solo definito la corsa odierna, ma anche le sfide che ci attendono, inclusa un’ardua lotta per guidare il futuro etico dell’IA quando è sotto il controllo di così pochi operatori storici.
Hassabis ha rischiato il ridicolo scientifico quando ha fondato DeepMind nel 2010, la prima azienda al mondo con l’intento di costruire un’intelligenza artificiale intelligente quanto un essere umano. Voleva fare scoperte scientifiche sulle origini della vita, sulla natura della realtà e sulle cure per le malattie. “Risolvi l’intelligenza e poi risolvi tutto il resto”, ha detto.
Qualche anno dopo, Altman ha avviato OpenAI per provare a costruire la stessa cosa, ma con una maggiore attenzione a portare abbondanza economica all’umanità, aumentare la ricchezza materiale e aiutare “tutti noi a vivere una vita migliore”, mi dice. “Questo può essere il più grande strumento che gli esseri umani abbiano mai creato e consentire a ciascuno di noi di fare cose ben al di fuori del regno del possibile.”
I loro piani erano più ambiziosi perfino di quelli degli zelanti visionari della Silicon Valley. Progettavano di costruire un’intelligenza artificiale così potente da trasformare la società e rendere obsoleti i campi dell’economia e della finanza. E solo Altman e Hassabis sarebbero i fornitori dei suoi doni.
Nel loro tentativo di costruire quella che potrebbe diventare l’ultima invenzione dell’umanità, entrambi gli uomini si sono confrontati con il modo in cui controllare tale tecnologia trasformativa. All’inizio credevano che i monoliti tecnologici come Google e Microsoft non dovessero guidarla direttamente, perché quelle aziende davano priorità al profitto rispetto al benessere dell’umanità. Così, per anni, sulle sponde opposte dell’Oceano Atlantico, entrambi hanno cercato nuovi modi per strutturare i propri laboratori di ricerca per proteggere l’intelligenza artificiale e fare della benevolenza la sua priorità. Hanno promesso di essere gli attenti custodi dell’IA.
Ma entrambi volevano anche essere primi. Per costruire il software più potente della storia, avevano bisogno di denaro e potenza di calcolo, e la loro migliore fonte era la Silicon Valley. Col tempo, sia Altman che Hassabis decisero che, dopo tutto, avevano bisogno dei giganti della tecnologia. Man mano che i loro sforzi per creare un’intelligenza artificiale superintelligente hanno avuto più successo e nuove strane ideologie li hanno colpiti da direzioni diverse, hanno compromesso i loro nobili obiettivi. Hanno ceduto il controllo ad aziende che si sono affrettate a vendere strumenti di intelligenza artificiale al pubblico praticamente senza alcuna supervisione da parte delle autorità di regolamentazione e con conseguenze di vasta portata.
Questa concentrazione di potere nell’intelligenza artificiale minacciava di ridurre la concorrenza e di annunciare nuove intrusioni nella vita privata e nuove forme di pregiudizio razziale e di genere. Chiedi ad alcuni popolari strumenti di intelligenza artificiale di generare immagini di donne e loro le renderanno poco vestite per impostazione predefinita; chiedi amministratori delegati fotorealistici e genereranno immagini di uomini bianchi. Alcuni sistemi, quando viene richiesto un criminale, genereranno immagini di uomini neri. Nel tentativo maldestro di correggere questi stereotipi, nel febbraio 2024 Google ha rilasciato uno strumento di generazione di immagini che compensava gravemente, per poi spegnerlo. Tali sistemi sono sulla buona strada per essere integrati nei nostri feed mediatici, negli smartphone e nei sistemi giudiziari, a volte senza la dovuta attenzione al modo in cui potrebbero influenzare l’opinione pubblica, grazie a una relativa mancanza di investimenti nella ricerca sull’etica e sulla sicurezza.
Il viaggio di Altman e Hassabis non è stato poi così diverso da quello di due secoli fa, quando due imprenditori di nome Thomas Edison e George Westinghouse entrarono in guerra. Ciascuno di loro aveva perseguito il sogno di creare un sistema dominante per fornire elettricità a milioni di consumatori. Entrambi erano inventori diventati imprenditori ed entrambi capivano che un giorno la loro tecnologia avrebbe alimentato il mondo moderno. La domanda era questa: quale versione della tecnologia sarebbe risultata vincitrice? Alla fine, lo standard elettrico più efficiente di Westinghouse divenne il più popolare al mondo. Ma non vinse la cosiddetta Guerra delle Correnti. L’azienda molto più grande di Edison, la General Electric, lo fece.
Mentre gli interessi aziendali spingevano Altman e Hassabis a lanciare modelli più grandi e potenti, sono stati i titani della tecnologia a emergere come vincitori, solo che questa volta la corsa era per replicare la nostra stessa intelligenza.
Ora il mondo è stato gettato in tilt. L’intelligenza artificiale generativa promette di rendere le persone più produttive e di portare informazioni più utili a portata di mano attraverso strumenti come ChatGPT. Ma ogni innovazione ha un prezzo da pagare. Aziende e governi si stanno adattando a una nuova realtà in cui la distinzione tra reale e “generato dall’intelligenza artificiale” è un gioco da ragazzi. Le aziende stanno investendo denaro nei software di intelligenza artificiale per favorire il licenziamento dei propri dipendenti e aumentare i margini di profitto. E stanno spuntando dispositivi in grado di condurre nuovi livelli di sorveglianza personale.
Siamo arrivati qui dopo che le visioni di due innovatori che hanno cercato di costruire l’intelligenza artificiale per sempre sono state infine annientate dalle forze del monopolio. La loro storia è fatta di idealismo ma anche di ingenuità ed ego – e di come possa essere praticamente impossibile mantenere un codice etico nelle bolle della Big Tech e della Silicon Valley. Altman e Hassabis si sono intrecciati sulla gestione dell’intelligenza artificiale, sapendo che il mondo doveva gestire la tecnologia in modo responsabile se volevamo impedirle di causare danni irreversibili. Ma non potrebbero forgiare un’intelligenza artificiale con potere divino senza le risorse delle più grandi aziende tecnologiche del mondo. Con l’obiettivo di migliorare la vita umana, finirebbero per dare potere a quelle aziende, lasciando il benessere e il futuro dell’umanità intrappolati in una battaglia per la supremazia aziendale.
Dopo aver venduto DeepMind a Google nel 2014, Hassabis e i suoi cofondatori hanno cercato per anni di trasformarsi in un’organizzazione senza scopo di lucro. Volevano proteggere i loro sistemi di intelligenza artificiale sempre più potenti dall’essere sotto il controllo esclusivo di un monolite tecnologico, e hanno lavorato alla creazione di un consiglio di luminari indipendenti che includeva ex capi di stato come Barack Obama per supervisionarne l’uso. Hanno anche progettato una nuova carta legale che darebbe priorità al benessere umano e all’ambiente. All’inizio Google sembrava aderire al piano e promettere alla sua entità miliardi di dollari, ma i suoi dirigenti stavano trascinando i fondatori. Alla fine, Google ha rafforzato la sua presa su DeepMind, facendo sì che il laboratorio di ricerca che una volta si concentrava sulla “soluzione dell’intelligenza” per aiutare a curare il cancro o risolvere il cambiamento climatico, ora si concentri principalmente sullo sviluppo del suo prodotto principale di intelligenza artificiale, Gemini.
Sam Altman ha compiuto un cambiamento simile, avendo fondato OpenAI con la premessa di costruire un’intelligenza artificiale a beneficio dell’umanità, “libera da obblighi finanziari”. Ha trascorso gli ultimi sette anni rinunciando a tale impegno, ristrutturando la sua organizzazione no-profit come società a “profitto limitato” in modo che potesse ricevere miliardi di investimenti da Microsoft, per diventare effettivamente un braccio di prodotto per l’azienda di software. Ora, secondo quanto riferito, sta cercando di ristrutturarsi nuovamente per diventare più favorevole agli investitori e raccogliere diversi miliardi di dollari in più. Un risultato probabile: neutralizzerà il consiglio no-profit che garantisce che OpenAI serva i migliori interessi dell’umanità.
Dopo il rilascio di ChatGPT, sono rimasto colpito dal modo in cui questi due innovatori si sono entrambi allontanati dalle loro visioni umanitarie. Certo, le grandi promesse della Silicon Valley di rendere il mondo un posto migliore spesso sembrano uno stratagemma quando le sue aziende producono servizi mediocri o che creano dipendenza, e i suoi fondatori diventano miliardari. Ma c’è qualcosa di più inquietante nell’allontanamento di Altman e Hassabis dai loro principi fondatori. Entrambi stavano cercando di costruire un’intelligenza artificiale generale, o computer che potessero superare le nostre capacità cerebrali. Le conseguenze erano enormi. E i loro perni hanno ora portato nuovi livelli di influenza e potere ai giganti della tecnologia di oggi. Il resto di noi è pronto a scoprire il prezzo.
(Questa storia non è stata modificata dallo staff di NDTV ed è generata automaticamente da un feed distribuito.)
