I Blue Colts gareggeranno in un ambiente familiare ma meteorologicamente impegnativo.
Il volo per Paro, in Bhutan, è una delle esperienze di viaggio più pittoresche ed emozionanti che puoi vivere al mondo. Guardando dall’alto il maestoso Monte Everest, il punto più alto della terra sembra davvero surreale. La sua vetta supera le nuvole più spesse. Questo viaggio non è una novità per la squadra di calcio indiana Under 17. Esattamente 12 mesi fa hanno fatto lo stesso viaggio e avevano anche il trofeo del campionato SAFF U16 come bagaglio extra sul volo di ritorno.
Tuttavia, l’eccitazione è stata di nuovo nuova di zecca quando i Blue Colts sono atterrati in Bhutan mercoledì sera per riconquistare la corona. Dei 23 convocati, 16 hanno fatto parte della stagione trionfale dello scorso anno sotto la guida dell’allenatore Ishfaq Ahmed, e stanno cercando di farne due in due.
L’aeroporto internazionale di Paro è considerato uno degli aeroporti più difficili al mondo in cui atterrare. Attraversare le montagne, atterrare su una stretta pista parallela al fiume Paro Chhu, con un approccio finale da far rizzare i capelli, fornisce una scarica di adrenalina. È quasi consuetudine che i passeggeri applaudano i piloti dopo che l’aereo è atterrato con successo a Paro. I Blue Colts sperano di continuare la loro tradizione di successo in Bhutan.
È un viaggio di un’ora da Paro a Thimphu, la capitale, dove dal 20 al 30 settembre si giocheranno tutte le partite del campionato SAFF U-17. Lungo il percorso, Ishfaq Ahmed condivide la sua passione per la nazione montana.
“Adoro questo posto. È la mia seconda volta qui. Il tempo è sempre splendido per il calcio. Ogni volta che suoniamo qui, ci sentiamo come a casa perché c’è molto sostegno per l’India. È il nostro paese vicino, non troppo lontano da noi. Abbiamo davvero dei bei ricordi dell’anno scorso, quindi speriamo di ripeterlo”.
L’India U-17 ha iniziato ad allenarsi nel campo base di Srinagar a luglio, più di due mesi fa. Nell’ultima settimana di agosto, si è recato in Indonesia per giocare due amichevoli contro i padroni di casa, perdendo rispettivamente 1–3 e vincendo 1–0. L’allenamento al TRC Ground di Srinagar, a un’altitudine di 1.500 metri, su erba artificiale, come lo stadio Changlimithang di Thimphu, è stato utile. Thimphu si trova a oltre 2.400 metri.
“Thimphu è più alta in termini di altitudine, l’aria è più rarefatta, quindi ci vuole un po’ di tempo per adattarsi. Abbiamo faticato un po’ nella nostra prima partita contro il Bangladesh l’anno scorso (vincendo 1-0). Speriamo di poter fare meglio questa volta. Siamo meglio preparati e abbiamo avuto un fantastico viaggio di visibilità, che ci ha aiutato a vedere il livello dei ragazzi”, ha detto Ahmed.
L’India inizierà la sua campagna contro il Bangladesh nel Gruppo A il 20 settembre alle 17:30 IST prima di affrontare le Maldive il 24 settembre. Le semifinali sono il 28 settembre, seguite dalla finale il 30 settembre.
“Nell’ultima tappa del nostro allenamento a Srinagar, ci siamo concentrati maggiormente sugli aspetti tattici. Dopo essere stati insieme per due mesi, i livelli di forma fisica sono molto migliori rispetto alle prime due settimane. Abbiamo giocato alcune partite a livello locale. I giocatori si sono combinati e comunicati bene, il che è fondamentale nelle grandi partite. Abbiamo apportato alcune modifiche e abbiamo effettuato l’autopsia delle amichevoli con l’Indonesia. Sono soddisfatto dei nostri preparativi”, ha concluso Ahmed.
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