Gli Herons sono attualmente in testa alla MLS Eastern Conference.
Nei 28 anni di storia della Major League Soccer, non c’è mai stata una stagione come l’edizione del 2023. Certo, c’era entusiasmo quando il campionato ha debuttato nel 1996 e quando David Beckham si è unito poco più di dieci anni dopo. Tuttavia, Lionel Messi si unisce Inter Miami CF è stata la più grande fanfara mondiale fino ad oggi nella MLS.
Per Messi, la vita in America è iniziata alla grande. Il 21 luglio ha fatto il suo debutto contro il Cruz Azul nella competizione congiunta MLS-Liga MX Leagues Cup. Uscito dalla panchina al 54′, ha segnato il gol vincente nel recupero con un incredibile calcio di punizione perfetto al centimetro.
In sette partite durante la competizione, avrebbe segnato dieci gol e fornito un assist, aiutando Miami a vincere il suo primo trofeo nei suoi quattro anni di esistenza. Ma in sei partite della stagione regolare della MLS, Messi ha realizzato solo un gol e due assist.
Il suo rendimento mortale nelle competizioni del campionato nazionale ha portato la stagione 2023 degli Herons a concludersi anticipatamente. Con due partite rimaste nella stagione regolare, sono stati eliminati dalla corsa per un posto post-stagionale.
Come Lionel Messi ha cambiato l’Inter Miami?
Le fortune di qualche squadra sono cambiate così drasticamente a metà stagione come quelle dell’Inter Miami una volta Messi ti sei unito alla squadra?
Miami era, beh, orribile prima che Messi e i suoi super amici ed ex leggende del Barcellona, Sergio Busquets e Jordi Alba, entrassero in scena. Sono stati offensivamente inefficaci e hanno chiuso con i peggiori 18 punti in campionato su 22 MLS giochi. Solo i Colorado Rapids e il Toronto FC hanno segnato meno gol fino a quel momento tra tutti i 29 club dell’intera MLS, e nessuno ha avuto goal anticipati più bassi (xG) degli 0,97 a partita dell’Inter Miami.
Non varrebbe la pena immaginare che Miami potesse disputare la Coppa di Lega senza Messi. Naturalmente, dopo il suo arrivo, nulla è rimasto più come prima.
L’Inter Miami è rimasta imbattuta dal 21 luglio, giorno in cui Messi ha esordito a Miami contro il Cruz Azul, al 9 settembre, giorno in cui ha giocato la sua ultima partita con il Miami (contro lo Sporting Kansas City) prima di subire un infortunio al tendine del ginocchio con Argentina durante le qualificazioni ai Mondiali. Miami ne ha vinte otto e ha pareggiato quattro di quelle dodici partite, di cui sette nella Coppa di Lega, quattro in campionato e una nella US Open Cup. Hanno accumulato 1,59 xG a partita e hanno sovraperformato i loro avversari 33–14.
Con l’aggiunta di Messi, l’Inter Miami ha vinto l’iterazione inaugurale della competizione allargata della Coppa di Lega, che comprendeva 46 squadre.
Il valore di Messi è dimostrato dai progressi significativi di Miami in un modo che nemmeno le sue stesse statistiche possono, in uno sport in cui l’influenza di un individuo può essere difficile da misurare. Nonostante ciò, Messi ha giocato 11 partite nel corso delle 12 partite, totalizzando 11 gol e cinque assist. Caratterizzato da due gol in ciascuna delle prime tre partite da titolare.
Messi ha contribuito direttamente ai gol in media ogni 68 minuti, che possono essere definiti come un gol o un assist. Per fare un confronto, Denis Bouanga della LAFC, il vincitore della Scarpa d’Oro della MLS, ha segnato una volta ogni 75 minuti e Luciano Acosta dell’FC Cincinnati, la squadra che ha vinto il Supporters’ Shield, ha segnato una volta ogni 103 minuti.
Nel frattempo, l’aggiunta di Luis Suarez ha ulteriormente trasformato Miami in una squadra dominante nella MLS 2024. Ora sono in testa alla Eastern Conference con dieci punti di vantaggio.
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